Юрий был не против данной кандидатуры, так как он всячески выказывал свою лояльность царю. Благо что на своем посту главного инквизитора Митрофан отлично справлялся и хорошенько почистил братию уличенную в семи смертных грехах, что для священников становились реально смертными. Если до царя доходила информация о священнике что вел себя неподобающе своему сану, то дважды царю повторять не приходилось, как этот священник отправлялся на свидание с Всевышним.

После вала смертей «лучших из нас, что уходят первыми», остальные священники наконец вкурили, что никто с ними шутить не собирается и теперь являли собой саму добродетель.

Еще Юрию Всеволодовичу удалось заложить первый настоящий университет имени своего брата Константина, что будучи князем Ростовским создал первое на Руси учебное заведение, пусть и весьма ущербное, но все же…

Но долго заниматься созидательной деятельностью у царя не вышло. Летом тысяча двести тридцатого года пришли вести с восточных границ — приближались монголы.

Это сильно обеспокоило царя, ведь из памяти о будущем он знал, что вторжение должно было начаться лишь через пять-шесть лет. Конечно, история сильно изменилась и дата могла сместиться. С другой стороны инерция исторических процессов тоже никуда не делать.

Не задавив циньцев, а так же не разбив Персию под руководством Джалал-ад-Дина, что сейчас вел достаточно успешные войны с Сирией, Ираком и Грузией и по результатам мог значительно усилиться и представлять угрозу для восточных соседей, монголы не могли выделить значительных сил для похода на запад, а с малыми силами лезть на нынешнюю Русь было бы по меньшей мере глупо.

«Чтобы смять сегодняшнюю Русь монголам нужно аккумулировать все имеющиеся силы», — чуть успокоился Юрий Всеволодович.

Из той же памяти о будущем царь всея Руси припомнил, что монголы и в прошлой исторической последовательности примерно в это время двинули пару туменов на северо-восток.

«Но тогда они били Булгарию, не то мстя за поражение, что потерпели от булгар, возвращаясь после рейда на Русь, не то поддерживая своего ставленника», — подумал Юрий Всеволодович.

Царь встряхнул головой. Информация была смутной и противоречивой. Увы, душа, что подселилась к княжичу, не обладала на этот счет сколько-нибудь четкими знаниями.

— В любом случае, сейчас-то чего поперлись? Ведь Булгария их верный союзник.

Но стоило только начать вдумчиво разбираться с запросом от разведки всех данных по происходящим на восточных рубежах Руси событиям, как все начало проясняться.

— Я считаю, что виновниками выдвижения монголов стали половцы, государь, — сказал глава ГСБ Олег Глебович. — После того как Булгария сильно ослабла на нее тут же со всех сторон накинулись все соседи: черемисы, мордва, буртасы, башкиры, а главное половцы и чтобы не потерять союзника монголы решили отогнать шакалов от приболевшего ручного хищника.

— Согласен, — досадливо поморщившись, кивнул Юрий Всеволодович.

Сталкиваться монголами сейчас не хотелось, это могло спровоцировать их на вторжение раньше времени, в конце концов они могли плюнуть на Персию, а к этому Русь все еще была не готова. Но и не вмешаться он тоже не мог. Половцы нашкодив и отхватив от монголов, тут же кинулись просить защиты у царя русов и бросить их было опасно.

Черт с ними если бы монголы их просто перебили, но ведь могут и на свою сторону привлечь, а это минимум три тумена конницы, что через несколько лет пойдут в составе монгольской орды на Русь.

2

Привлекать дополнительные силы, снимая их с южных и тем более западных районов Юрий Всеволодович не собирался. Царь, оценив численность противника, считал, что ему с лихвой хватит имеющихся на восточной границе пяти Ратей, десяти тысяч конницы, плюс двадцати тысяч половцев (это без привлечения черных клобуков, что в случае необходимости можно достаточно быстро подтянуть), чтобы отбить четыре тумена татаро-монголов и два тумена булгар. Может монголы из местных еще что-то соберут, но не больше тумена.

Надо сказать, что монголы вынесли урок из поражения от русов, а так же опыта боев в Европе где под конец сами европейцы активно использовали пороховое оружие и так же обзавелись собственными разработками в этой области. Об этом говорили схожие на русские телеги «залпового огня», разная машинерия, плюс бочки.

Разве что пока не было видно летунов, но и за этим дело не встанет. В ближайшем будущем ожидались если не армады дельтапланеристов, то значительное число. Вывод делался из того факта, что прекратилась торговля шелком.

«А может просто монголы хотят лишить нас стратегического материала, — думал по этому поводу русский царь. — А точнее все вместе. Благо, что этот шаг противника легко просчитывался и материалом запаслись по максимуму…»

На что тогда рассчитывал Юрий Всеволодович при равенстве сил?

Был у него сюрприз.

Войска русов встали на границе всем своим видом демонстрируя, что дальше они идти не собираются, дескать станут вести лишь оборонительные бои если монголы вообще к ним полезут. А ведь могут и не полезть…

И этот момент прекрасно поняли мордовские князья и сильно заволновались.

Почему?

Ну, они были не без греха и активно щипали ослабевших булгар разоряя их юго-западные области на пару с так же без меры осмелевшими буртасами и теперь их ожидало справедливое наказание. А как наказывают монголы своих врагов никому объяснять не требовалось, север Булгарии тому яркая и страшная иллюстрация.

В ставку царя русов спешно прибыли мокшанские и эрзянские князья.

Как докладывали завербованные агенты у них уже побывали монгольские послы с требованием полной покорности, дани — десятой части всего имущества и людей, а так же сбором войска, численностью в одни тумен, что для не слишком многочисленной мордвы было довольно обременительно.

Понятно, что требования монголов для мордовских князей было как серпом по одному месту и если согласятся, то быстро потеряют свой статус, их просто свергнут. Не говоря уже о том, что понесут громадные потери. И если с десятой частью в людях еще можно было как-то вывернуться, отдав рабов, то вот с армией… Потеряв ее, и не важно от чьих рук, русов или еще кого) они станут слабыми и могут пасть жертвой тех же воспрявших булгар.

Так что западный сосед с которым в последние годы сложились хорошие отношения виделся ими хорошей защитой.

Прибывшие на встречу с царем мордовские князья после ритуально-протокольных приветственных фраз, с насупленным видом переглядывались между собой. Повисла тягостная пауза. И хоть обе стороны понимали зачем они тут собрались, но одно дело догадываться и совсем другое — озвучить просьбу о защите тем самым признавая свое подчиненное положение. Потому требовалось как-то выкрутиться, как говорится и рыбку съесть и на кол не сесть…

Юрий Всеволодович же с трудом сохраняя невозмутимый вид, хотя очень хотелось смеяться сидел во главе стола.